자생소식

자생척추관절연구소(소장 하인혁)가 허리디스크(요추추간판탈출증) 진단 초기에 한방 비수술 치료를 받은 환자가 이후 요추 수술이나 오피오이드계 마약성 진통제를 처방받을 위험이 유의하게 낮다는 대규모 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 Frontiers in Public Health(IF=3.4)에 게재했습니다.

연구 결과, 초기 한방 비수술 치료를 받은 환자는 양의치료를 받은 환자에 비해 진단 후 1년 이내 요추 수술 위험이 약 29% 낮았으며, 마약성 진통제 처방 위험은 최대 18% 낮은 것으로 나타났습니다.

■ 허리디스크, 보존적 치료를 우선 고려

허리디스크는 일반적으로 보존적 치료를 우선 시행합니다. 세계신경외과학회연합(WFNS)은 허리디스크 치료에서 보존적 치료를 우선 시행하도록 권고하고 있으며, 미국내과학회(ACP) 역시 요통 진료지침을 통해 비수술 치료를 우선 고려하도록 권고하고 있습니다.

수술 후 디스크 재발이나 합병증 등으로 재수술 가능성을 배제할 수 없는 점도 보존적 치료를 선택하는 주된 이유입니다. 실제 한 연구에서는 허리디스크 수술 환자의 13.4%가 5년 이내 재수술을 받은 것으로 나타났으며, 이 가운데 절반은 수술 후 1년 이내에 재수술을 받은 것으로 보고됐습니다. 또 다른 연구에서는 허리디스크 수술 후 합병증 발생률이 29.7%에 달하는 것으로 나타나기도 했습니다.

■ 전국 78만여 명 빅데이터로 장기적인 치료 결과 분석

이에 자생척추관절연구소 연구팀은 건강보험심사평가원(HIRA)의 국내 인구 기반 빅데이터를 활용해 허리디스크 진단 초기 한방 비수술 치료 이용과 장기적인 수술 및 오피오이드계 마약성 진통제 처방의 연관성을 분석했습니다.

연구팀은 2015년 한 해 동안 허리디스크를 처음 진단받은 환자 가운데 기존 척추질환이나 중증 기저질환, 척추 수술 병력이 없는 78만8,505명을 선별했습니다. 이어 성향점수매칭(PSM)을 통해 성별, 연령, 동반질환지수(CCI) 등 환자 특성을 보정하고 최대 4년간 추적 관찰했습니다.

이후 연구팀은 환자들을 최초 진단일로부터 60일 이내 한방의료기관과 양방의료기관을 이용한 패턴에 따라 구분했습니다. 한방의료기관을 3회 이상 이용하면서 양방보다 한방 외래진료를 더 많이 받은 환자를 ‘한방 비수술 치료 이용군’으로, 양방의료기관을 3회 이상 이용하고 한방 진료를 받지 않은 환자를 ‘양의치료 이용군’으로 분류해 비교했습니다.

■ 초기 한방 비수술 치료 후 1년 이내 수술 위험 약 29% 낮아

분석 결과, 한방 비수술 치료 이용군의 장기적인 요추 수술 위험비(Hazard Ratio, HR)*는 0.80으로, 양의치료 이용군과 비교했을 때 수술 위험이 약 20% 낮은 수준으로 나타났습니다. 특히 진단 및 치료 후 1년 이내 요추 수술 위험비는 0.71로 나타나 양의치료 이용군보다 수술 위험이 약 29% 낮았습니다.

* 위험비(HR)
두 집단에서 특정 사건이 발생할 가능성을 비교하는 지표. HR이 1이면 두 집단의 위험이 비슷하고, 1보다 작을수록 해당 집단에서 사건이 발생할 위험이 낮다는 의미

■ 마약성 진통제 처방 위험도 최대 18% 낮아

마약성 진통제 처방 위험도 한방 비수술 치료 이용군에서 유의하게 낮은 것으로 나타났습니다. 4년간 추적 관찰 결과, 한방 비수술 치료 이용군의 마약성 진통제 처방 위험비는 0.89로 양의치료 이용군보다 약 11% 낮았습니다.

나아가 연구팀은 국내에서 비마약성으로 분류되지만 비교적 처방 빈도가 높은 트라마돌을 제외한 마약성 진통제만 별도로 분석했습니다. 그 결과 한방 비수술 치료 이용군의 처방 위험비는 0.82로 나타났으며, 양의치료 이용군보다 처방 위험이 약 18% 낮은 것으로 확인됐습니다.

■ 허리디스크 보존적 치료에 대한 근거 마련

이번 연구는 전국 단위 건강보험 빅데이터를 바탕으로 허리디스크 진단 초기의 한방 비수술 치료 이용과 이후 요추 수술 및 마약성 진통제 처방의 연관성을 최대 4년간 분석했다는 데 의미가 있습니다. 통증 관리와 함께 불필요한 수술 및 마약성 진통제 사용을 최소화하는 것도 중요한 만큼, 이번 연구 결과가 허리디스크 환자의 적절한 보존적 치료를 고려하는 데 참고할 수 있는 근거가 되기를 기대합니다.

앞으로도 자생은 실제 진료 현장의 데이터를 기반으로 허리디스크를 비롯한 척추·관절 질환의 보존적 치료에 대한 과학적 근거를 꾸준히 축적해 나가겠습니다.